玫瑰与子弹
一
有一段时间，【Rosa】活跃于本国。
那是位对玫瑰情有独钟的杀手。目标被子弹射杀之后，胸口总是会开出一朵鲜红的异国玫瑰，娇艳欲滴。
那家伙不属于任何一个杀手组织，平时以艺术家的身份自居，喜欢绿茶。除此之外便无任何可靠的相关信息了，目前不幸成为其目标的死者也是千奇百怪，似乎并非为钱所困。有趣的是，杀手间流传着【Rosa】是“杀手猎人”的传闻。
无论如何，小心带刺的玫瑰为上。
二
下午茶时刻，阳光笼罩的居民楼白墙并没有那么刺眼，就像松软可口的蛋糕，而深棕色屋顶则让人联想到深陷奶油之中的华夫饼。不过，甜食吃太多是会腻的，此时来一杯玉露调和会更完美。
背着作画工具的斯迈尔斯穿行在一块块“蛋糕”之中，内心称赞着维诺镇的祥和。在一扇写着“阿罗肯特”的门前驻足后，白发男子并不想打破宁静。那是一幢带有庭院的建筑，不大却显得庄严肃穆。庭院里有人在巡逻，整齐有序。
但他还是敲了敲大门。一名麻花辫的女性仆人开了门，不带感情地问：“请问您是哪位？”
“啊，一名旅行者，斯迈尔斯。”斯迈尔斯露出了迷人的微笑，“警局让我来向镇长先生申请驻留权。”
三
威廉姆斯·阿罗肯特镇长拥有再自然不过的朴素黑发，但是前发染成了白色，后脑勺还留着小辫儿，看起来并不是一位靠谱的中年男性。“那么，旅行中的……画家，”他的声音听上去倒十分稳重，“你要在这里驻留多久呢？”
“希望我能驻留十四天吧，我在每一个地方都遵循这个原则。”
“好的，祝您在这两周玩得愉快，画出理想的作品。维诺镇其实非常欢迎旅行者，只不过最近治安不太好，我们只好限制外人的入驻，还请理解。”
斯迈尔斯微笑着点头示意。于是，镇长转向书房的门喊道：“莉迪亚，带客人出去吧，顺便告诉他旅馆的方向。”
麻花辫女仆应声出现。
四
这是间奇妙的旅馆，老板娘鲁塞尔太太能提供滚烫的绿茶。
在旅馆办好入住手续后，斯迈尔斯走向了二楼的房间。上楼梯时，一名女子与他擦身而过，碰掉了他胸前的玫瑰——这是他在来旅馆的途中摘下的。女子慌忙停下道歉。虽然艳丽的鲜玫瑰就这样散落一地实在可惜，但斯迈尔斯还是微笑着表示不用在意。尽管如此，这位留着紫色大波浪卷的女子还是问了斯迈尔斯的房间号。“那么，一会儿见，我会捎一朵更好的玫瑰给您。”
进屋简单收拾后，斯迈尔斯在脑海中勾画了一遍任务。此次来到维诺镇，不是为了写生的。更准确地说，不光是为了写生——任务包含“画画”与“杀人”两个方面。他与那些见钱眼开的家伙不同，职业只是他们虚假的外套罢了；而“画家”确实是他的职业，是和“杀手”平起平坐的身份。这次暗杀的目标早已胸有成竹，不过艺术创作的灵感却还是零……敲门声打断了斯迈尔斯的思路，他定了定神，微笑着打开了房门，是那位偶遇的女子。
“您好，先生，我很抱歉弄坏了您的花……我答应过还给您更好的玫瑰的，请收下这束戴安娜吧。”
啊，画家终于也有了目标。
五
克里斯托正襟危坐在警察局里。同事老早就取笑过他这身打扮——“不合时宜”，他们是这么说的。确实，维诺镇的警察没有什么事可以做。那种什么管管小偷小摸的事，镇长就可以批评教育解决了。破案？要么案子太小，要么难度太大。总之维诺镇的警局没什么实权，能力也有限，也就只能写写外来人进出名单而已。
除了三天前记录了一个画家，两个月前记录了一个提琴家，三个月前刚来那会儿记录了一个自由工作者，克里斯托就再没有记录过外来人员的入镇了。而且，至今还没有出镇记录。画家刚来不久不走也罢，提琴家在疗养，而自由工作者在镇长的安排下找到了工作。不过小镇上有流言细语传出，那个麻花辫的女孩子算是被镇长收养了——阿罗肯特先生三个月前痛失了爱女。
被收养的真假如何，克里斯托既不清楚也不想多问，不过卡兰·阿罗肯特的死亡他倒是了解一些。
克里斯托是位有志青年，他最大的理想就是抓到令总局头疼的罪犯，证明自己是“正义的好孩子”。至今为止他把目标定为臭名昭著的杀手【Rosa】。本来他的前途一片平坦，可谁知维诺镇突然掺了一脚。据说因原警局的人员腐败事发，总局才决定派人，尤其是正直有为的青年来赴任的。
虽然被赶到偏僻小镇，但克里斯托还是不忘理想。于是，他好好整理了一下小镇最近发生过的死亡事件，试图从中找到线索——假设杀手真的会出现在这种地方。
从三个月前克里斯托调来开始，到现在也就发生过两起非正常死亡案例。一例是当地独占一方势力的富商格雷迪·皮尔森被害，另一例就是镇长的爱女卡兰被绑架后不幸被撕票了。当然，这两起事件中没人胸口被放置玫瑰。杀手，尤其是顶级杀手，是看不上维诺镇这种地方的吧。
六
一连六天，旅馆唯二的客人斯迈尔斯与玛格莱塔渐渐熟识。玛格莱塔小姐是一名大提琴手，两个月前大病初愈的她想要寻一处僻静之地休养，维诺镇成为了她的最终选择。幸运的是，两个月来曾是镇上唯一旅客的她终于等到了新的旅人；不幸的是，她在与他相识了七天后就要离开。对于画家来说，这同样是不幸的。
她是个可爱的女孩；她拉得一手好《天鹅》；她对园艺有很深的造诣；她是少数见过的对绿茶不反感的人。最重要的是，她已经成为画布上重要的一部分了，无法抹去。
“真希望还能再见到你，斯迈尔斯。”在临走的马车前，玛格莱塔对热心的行李搬运工说道，“艺术都是相通的，我相信我们的心也能相通吧。”
斯迈尔斯点点头，露出了微笑。如果可以，他想抛弃杀手的身份，和提琴手一起坐上马车，在清晨的“糕点”间穿行。他抽出一朵贮藏于体温中的红玫瑰，递到了玛格莱塔手中。
“那么，就以这朵玫瑰为载体，期待以后的再会吧。”
……还能再见到吗？
画家目送着马车离去。半晌，斯迈尔斯的肩膀忽然被拍了一下。他猛然转过身，原来是镇长家的女仆，手上提着满满的采购物品。莉迪亚会心一笑，然后又不露声色地说：“你好像对她有点意思呢。”斯迈尔斯默然，任凭清晨的微风抚弄白发。
莉迪亚继续说道：“我也觉得她是个优秀的女性。最近几个月小镇一直动荡不安，搞得人心惶惶，而她倒与世无争，挺好。她今天走了，也好。”
斯迈尔斯默然，任凭清晨的微风抚弄白发。那只曾经递出玫瑰的手，现在在口袋里玩弄着报废的子弹。
七
不是画家沉浸在爱情中忘记了杀手的身份。事实上，斯迈尔斯的专业素养让他时刻保持着理性。前七天，画家磕磕绊绊把工作完成了。而后七天，斯迈尔斯终于可以专职于另一个职业了。
画布上铺满了玫瑰，消音手枪里上好了子弹。
八
一阵焦急的敲门声过后，斯迈尔斯急忙拉开门。是鲁塞尔太太，这次没端热气腾腾的绿茶。“斯迈尔斯先生，镇长家出事了！警察可能要见你。”
斯迈尔斯皱了皱眉，但还是微笑着回应“我明白了”。他关上门，亲抿了一口微热的绿茶，望向了架好的画布，回想着深夜庭院的情景。
当子弹射入目标的胸膛后，他优雅地回应了对方一个不失礼貌的微笑。
那家伙愚蠢的手法，充其量只是二流罢了。斯迈尔斯迅速整理着装。他一直坚守着自己的原则，至今也从未出过意外。而那些见钱眼开的下等人，甚至根本就不配做杀手。
他重新打开了房门。画布上的红玫瑰在阳光下娇艳欲滴。
九
“您是斯迈尔斯·雷诺阿先生，职业是……”
“艺术工作者。或者说，画家。”
“那么很抱歉在这样一个美好的早晨打扰您，雷诺阿先生。”
“叫我斯迈尔斯就好，警察先生。”
“好的，斯迈尔斯先生……不知您是否听说了镇长家发生的事故？”
“略有耳闻……清早窗外就有点躁动，老板娘刚才又和我提起过。”
“斯迈尔斯先生，镇长家的女仆莉迪亚小姐被射杀，今早发现了遗体。我们经过走访调查，确认了您昨日曾见过她。那么，可否把当时的情景复述一遍呢？”
……
“啊，还有最后一个问题。”克里斯托清了清嗓子，飞快在本子上记录着，“请问您昨晚在做些什么呢？”
斯迈尔斯微笑着答道：“……艺术创作。”
十
镇长家前被围得水泄不通，不过极大部分的人都是维诺镇的居民——一个只有3个人的警察局又能做什么呢？
人群就像聒噪的乌鸦，在笼罩着死亡的沉寂之地上议论纷纷，这也许只是爱看热闹的本质在发挥作用罢了。斯迈尔斯站在“群鸦”的外围，听着人们的议论。
“死掉的是被收养的女仆，不是镇长啦。镇长不是有警察罩着吗？他还能被杀？”
“噗嗤，你看看咱镇的警局，那点规模也能吓人啊？”
“哦豁，你是没见过警察局长吧？在他的帮助下，阿罗肯特那是风生水起，控制全镇啊。”
“局长啊，不是因为贪污腐败被革职了吗？你没发现三个月前警局全换了新面孔吗？”“听你们说的，我看啊，就是有人对镇长怀恨在心，想报复他，没想到失手杀错人了。”
“……”
斯迈尔斯静静听着。他是一名特立独行的杀手，喜欢提前锁定目标，然后融入到目标的生活环境，找到合适的时机趁其不意扣下扳机。至于完成任务后还驻留一段时间的理由，这只是斯迈尔斯想看看他人反应的恶趣味。像莉迪亚那样的二流杀手，杀死富商后就急急忙忙来找威廉领取酬劳，还以杀手的身份威胁镇长，是难入他的法眼的。恶俗。这是斯迈尔斯对那群二流杀手的评价。
“你知道吗？这次事件是杀手干的！我们小镇要出名啦！”
“什么啊？又是杀手？镇长女儿是杀手杀的，富商是杀手杀的，这次连个女仆都要让杀手背锅啊？警察局那帮人是在混饭吃吗？”
“这次应该是真的。因为尸体的胸口放了一朵红玫瑰呢。”
“啊？这个不是近来有名的【Rosa】吗？”
斯迈尔斯静静听着。
十一
威廉姆斯难得连续三天都睡了好觉，他已经三个月陷入神经紧绷的失眠困境了。莉迪亚杀掉皮尔森的手法并不算高明，还好自己在警察局的朋友帮助蒙混过关。本以为皮尔森死后也就没人威胁自己的地位了，没想到莉迪亚竟然光明正大地来求报酬，甚至不惜亮明杀手身份威胁。
威廉不是没有钱，他的经济来源比皮尔森的黑帮交易靠谱多了。但他雇的杀手没有保护好自己的女儿，就算成功把皮尔森杀了，他也不愿意交纳原定的报酬。可惜汤姆贪污事发卸任了，自己为了苟且贪生只好先顺从了莉迪亚——家里住了一名杀手毕竟不是闹着玩的。
好在一个月前，威廉终于找到了机会，雇佣了一名更高级的杀手解决莉迪亚。钱，当然不是问题。问题在于，这次的杀手据说有一套自己的处事风格，“慢热型的艺术家”，中间人如此评价道。威廉对此深有体会——他又过了一个月的失眠之夜。
好在旅行的画家终于出现了。虽然当时不确定他是否就是杀手，威廉还是批准了他长达半个月的驻留。维诺镇安静地处在一隅，与世无争，除了病后休养，小镇就没有什么可以拿得出手的优势了。顺便说一句，上一个外人就是来休养的。
三天前清晨，威廉像往常一样喊出“莉迪亚”，却无人应答，取而代之的是其他女仆的尖叫和庭院里一具冰冷的尸体。威廉长长叹了口气。一切都结束了。
不过令他印象更深的，是他第一眼看到尸体时莉迪亚胸口上的那朵红玫瑰。它在已经干透的血迹上怒放，仿佛从胸腔中迸发生长，娇艳欲滴；芬芳掩盖了尸体可能产生的不适气味。
威廉苦笑。这次自己竟然请到了有名的大人物。
十二
我对杀手怀有复杂的情感：我厌恶他们不惜一切的嘴脸，却又怜悯他们被选为杀手的不幸。
艺术是无对象的慈悲。
所以，我愿做一名醉心于杀手的艺术家，我将拯救他们。
十三
克里斯托这几天很忙，但他却露出到维诺镇以来少有的兴奋。警局的另外两位同事见到女仆的尸体时是连连叫苦，唯独他差点按奈不住内心的激动。那儿有一朵红玫瑰！
枪杀，绿茶，艺术家，为数不多的关键词在脑海中闪过。
当然，作为警察的他并没有做出过度的举动，而是着手开始调查。尽管维诺镇的警局就跟不存在一样，大家对这次的凶手也都心照不宣，他还是走了遍程序，把从镇长到旅人，与女仆产生关联的人都询问了一遍。
才过了五天，所谓的警备早已解除，镇长家已恢复了正轨，镇上的人们也都开始重过普通的生活，只是时不时会有人提起这个可怜的女孩，配合着卡兰和【Rosa】的名字出现。
现在他可以好好整理笔记了。先从卡兰·阿罗肯特被格雷迪·皮尔森绑架开始。
当阳光穿过玻璃投射在桌面时，克里斯托才惊觉，原来维诺镇最平淡无奇的事物也可以很美。而旅馆热心的老板娘泡的异国绿茶，则让人心旷神怡。
十四
下午茶时刻，阳光笼罩的居民楼白墙并没有那么刺眼，就像松软可口的蛋糕，而深棕色屋顶则让人联想到深陷奶油之中的华夫饼。不过，甜食吃太多是会腻的，此时来一杯玉露，再来一首《天鹅》调和会更完美。
斯迈尔斯穿行在一块块“蛋糕”之中，内心感叹着维诺镇曾经的祥和。在那扇写着“阿罗肯特”的门前驻足后，白发男子并不想打破宁静。那幢带有庭院的建筑，不大而显得凄清冷寂。庭院里巡逻的人员整齐有序，明显增多了。
他已经破坏了小镇的和谐。昨夜，留在一张张画布上的写生被暴躁地泼上了五颜六色的颜料。画中的蛋糕已经发霉，令人作呕；分别画着麻花辫女孩和留小辫男人的画被红色颜料标记。而那张记录着一位大提琴师演奏的画，添上了除红色外的各色玫瑰。至于那张红玫瑰速写，不知放到哪儿去了。
不过小镇似乎有着强大的自治力，大体上恢复了往日的秩序，阿罗肯特家周围的聒噪人群早已散尽。画家也要一如既往地启程了，去追寻都市的大提琴声。他向大门笑了笑，继续向旅馆的方向走去。
这是斯迈尔斯留在维诺镇的倒数第二天。
十五
面前的白发男子微笑着扣下了扳机。
子弹画出一道诡异的螺旋线，进入了自己的胸膛。
威廉姆斯是在梦中被唤醒的。鬼知道他是怎样突破重重防备进入自己房间的！
……不过这对训练有素的顶级杀手来说，根本不算什么困难吧。
当白发男子唤醒威廉之后，他一度以为是来催报酬的。
虽然对“【Rosa】不为钱所困”的说法产生了怀疑，但是他还是立刻起身翻箱倒柜。自认为杀死莉迪亚的难度很高，而杀手圆满完成了任务，加价也是于情于理的。
不过，那个男人及时制止了他的忙碌。
“我不是为了钱而来的。”
威廉赶紧停下了手中的活陪笑道：“嘿嘿，先生不愧是有行动准则的【Rosa】，和那种为了钱拼命的杀手要求就是不一样啊。”
然后那个男人掏出了手枪，枪口指着威廉，露出了令人愉快的笑容。
“镇长先生，虽然不知道你在说什么，不过杀掉雇主，这就是我的原则。”
十六
大概是凌晨二三点吧。斯迈尔斯坐在旅馆的房间内，哼着《天鹅》。
他切实体会到了小镇警察的无能，他们只是象征性地问问，然后把案件性质定位杀手杀人就草草结案了。
换句话说，自己根本就不用大费周章地收集充足的资料，提前安顿在莉迪亚附近，甚至深夜接近她，使用消音手枪。某一瞬间，自认为连那颗子弹都是多余的。
不过，自己还是遵循着“慢热”的原则，提前出现在目标的视线中，然后趁其不备抹杀，旅行剩下的时间就用来看一出好戏了。至于雇主，当然是按照原则一起杀掉了——他喜欢在临走之前为闹剧添上最华丽的一笔。有时候糊涂的警察还会把雇主当做自己的替罪羊呢。
任务总体上成功完成，只是出现了几个意料之外的小插曲。
紫色的大波浪卷浮现在眼前。今天开始杀手就休假了，画家的下一个十四天去哪里待着呢？他想去找她。对于斯迈尔斯来说，摸清一个音乐家的行踪应该是很容易的……
《天鹅》的调子戛然而止。他想到了别的事。
莉迪亚在小镇待了足足三个月，专杀杀手的家伙却毫无动静；莉迪亚被自己射杀后，胸口上多了一朵鲜红的玫瑰花。
会这么做的人只有一个——“杀手猎人”。这是业内人士都心照不宣的公敌，组织的悬赏比警局的奖励都要高。
那家伙有个令杀手们闻风丧胆的名字——【Rosa】。他比其他任何一名杀手都要害怕这个名字。
阿罗肯特似乎把自己当成了【Rosa】。那个蠢货。无论玫瑰也好，绿茶也罢，自己只是对异国的事物感兴趣罢了。据自己的了解，与镇长关系复杂的富商曾长期与黑帮交易，这次阴差阳错地被误认为【Rosa】，也许还能迷惑黑帮的视线吧。
话说回来，只有这次躲过【Rosa】，斯迈尔斯才能继续哼出《天鹅》。
十七
那声音开始接着哼唱《天鹅》的时候，房间里的人不觉心头一紧。诧异？恐惧？亦或是悲欣交集？只有迅速起身的当事人自己知道了。
斯迈尔斯曾数次幻想过与那人相见的场景，但无论如何他都不曾想过这样的画面。
左脚尖向前点地，转身，一气呵成。
这算偶然还是必然呢？
斯迈尔斯不敢多想，只是握紧了手枪。他习惯性地想要微笑，才发觉冷汗弄湿了衣襟。
听声音的方向，那个人似乎在画架的位置。
脑海中计算着距离的同时，身体也做好了闪躲的准备。
对手是对自己了如指掌的【Rosa】，“杀手猎人”在行动的时候应该就已经做好了万全的准备了吧……而自己对其却了解甚少。
她是个可爱的女孩；她拉得一手好《天鹅》；她对园艺有很深的造诣；她是少数见过的对绿茶不反感的人。
除此之外便无任何可靠的相关信息了。
十八
“……还是你……快我一步啊……‘杀手猎人’……”
“……”
“……何时锁定……锁定我的呢……”
“我只能告诉你，我来维诺镇的时候，我的‘猎物’还仅是莉迪亚。威廉姆斯通过中间人雇佣了她解救女儿……对不起，以你的水平应该也知道的。”
“……留着她……是……是因为你知道……我接了任务吗……”
“你很精明。杀掉你真的非常可惜。”
“……”
“……”
“…………”
“你的画看起来相较我离开前丰富了不少。”
“………………”
“您的玫瑰我保存了一个星期，现在我把它交还给您。我来拯救您了，斯迈尔斯先生。”
十九
老实说，克里斯托对斯迈尔斯产生了怀疑。
当阿罗肯特家再度爆发出慌乱的时候，他的第一反应是去旅馆。
他匆忙向鲁塞尔太太说明了意图。热心的老板娘急急忙忙上了楼，敲了敲唯一有人的房间。
里面毫无反应。
克里斯托心潮愈发澎湃，但依然勉强保持冷静上了楼。声明。敲门。
里面毫无反应。
当鲁塞尔太太再次出现在二楼的时候，手里多了一串钥匙。在往常，那只手端着的是热气腾腾的新泡绿茶。
门“吱呀”一声开了。
面前的景象十分诡异：画家安详地躺在地上，面带微笑，双眼紧闭。如果不是胸口的异常，这名白发男子看起来好似熟睡一般。斯迈尔斯的胸前放着一朵将死的玫瑰花，勉强能分辨出它本应是红色系的，憔悴的面孔仿佛一碰就会支离破碎。它在已经干透的血迹上残喘，徒劳地做着最后的挣扎。
旁边的画架上是一幅未完成的作品。画布中间有一团模糊不清的色块，令人困惑；而画布周围则开满了数十朵颜色各异的玫瑰——唯独缺少鲜红色。
二十
到现在为止，【Rosa】依旧活跃于本国。
玫瑰与子弹都要小心为妙。
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